"Essen ist politisch": Köchin Asma Khan im Talk

Sie beschäftigen nur Frauen ohne formale Ausbildung und schaffen so ein stützendes Arbeitsumfeld. Warum ist Ihnen dieses Anliegen so wichtig, und spielt Ihre Herkunft dabei eine Rolle? Sie emigrierten 1991 nach Großbritannien ...

Als zweitgeborene Tochter in Indien wurde mir stets das Gefühl vermittelt, eine Last für alle zu sein. Diese Narben trage ich bis heute mit mir – eine Erfahrung, die Frauen über kulturelle Grenzen hinweg teilen. Ich bin davon überzeugt, dass es unsere Pflicht ist, anderen die Hand zu rei- chen und sie mit nach oben zu ziehen, wenn wir als Frauen in Führungspositionen gelangen. Für mich bedeutet das, lautstark auf die Missstände in der Gastronomie aufmerksam zu machen und weibliche Stimmen zu stärken. Wir dürfen keine von uns zurücklassen. Das ist mein Antrieb.

Finden Sie, dass Essen mehr ist als nur ein Aus- druck kultureller Identität und Tradition?

Essen ist hochpolitisch und betrifft nicht nur Nahrung, sondern auch Macht, Ungleichheit und Gerechtigkeit. Wer isst und wer nicht, ist politisch. Im Globalen Süden bekommen Mädchen oft zuletzt und am wenigsten zu essen. Historisch gesehen haben Hungersnöte Frauen unverhältnismäßig stark getroffen. Noch heute sind patriarchale Strukturen in der Küche präsent – Frauen kochen meist unsichtbar und ohne Anerkennung, während die professionelle Küche von Männern dominiert wird. Für mich ist Essen das perfekte Medium, um diese politischen und kulturellen Missstände zu thematisieren.

Vor diesem Hintergrund: Welche Herausforderungen haben Sie als Frau erlebt?

Als ich vor etwa zehn Jahren auf der Suche nach einer Finanzierung für mein erstes Projekt war – damals noch ein Supper Club (Anm., kleines Privatrestaurant) –, wandte ich mich an eine Bank. Die Männer im Raum lachten mich aus und bezeichneten meine Idee als „süßes Hobby“, das keine ernsthafte Zukunft habe. Sie winkten ab und nahmen mich nicht ernst, weil ich eine ältere Frau war, die versuchte, in einer Branche Fuß zu fassen, in der Menschen wie ich kaum vertreten waren. Und auch heute noch bleibt die Gastronomie eine Herausforderung, doch ich habe Verbündete gefunden – darunter auch empathische Männer, die meine Botschaft verstehen und unterstützen. Der Wandel in der Branche geht langsam vonstatten, aber jeder Schritt zählt.

Sie fanden Ihren Platz in der Gastronomie erst spät. 2012 begannen Sie während Ihres Jurastudiums in Supper Clubs zu kochen, 2017 eröffneten Sie Ihr weltbekanntes Darjeeling Express. Was raten Sie Frauen, die eine Karriere in der Gastronomie anstreben? Viele sehen Sie heute als Vorbild.

Hört niemals auf, für das Richtige zu kämpfen. Ganz gleich, wie weit ihr kommt, ebnet den Weg für die, die nach euch kommen. Mentor:innen sind entscheidend – unterstützt und fördert einander. Sucht eine Gemeinschaft, die sich gegenseitig stärkt: Frauen, die sich erheben, und Männer, die empathische Verbündete sind.

Sie haben von Vorangehen gesprochen. Wie sieht Ihre Idealvorstellung für die Zukunft aus?

Ich wünsche mir mehr Frauen in Führungspositionen, nicht nur innerhalb der Gastronomie. Und eine Welt, in der die Talente von Frauen und ihre harte Arbeit als selbstverständlich anerkannt werden, ohne dass sie so hart um ihren Platz am Tisch kämpfen müssen!

Neben Ihrer Arbeit im Restaurant und Ihrem unermüdlichen Einsatz für Gleichberechtigung schreiben Sie auch Kochbücher. Kürzlich erschien Ihr drittes Werk: „Monsoon“. Was unterscheidet es von den vorherigen?

„Monsoon“ ist eine Liebeserklärung an die indische Küche. Besonders bei den Rezepten ist diesmal, dass sie entlang der sechs Jahreszeiten Bengalens (Anm., Region im Nordosten Indiens) strukturiert sind. Es geht mehr um Techniken – etwa das Rösten von Gewürzen – und das Verständnis für Aromen. Die sechs ayurvedischen Geschmacksrichtungen – süß, sauer, salzig, bitter, scharf und herb – sind essenziell für das Gleichgewicht von Geschmäckern in der indischen Küche. Sie prägen jedes Gericht! Ich hoffe, das Buch hilft den Menschen, eine tiefere Verbindung zur indischen Küche zu entwickeln, weit über das Kochen hinaus ...